El Medio Ambiente es todo lo que nos rodea. El aire, el suelo, las plantas, los animales, las personas y el clima. Todos ellos hacen nuestro Medio Ambiente. Si uno de esos factores, cambia, afecta a todos los demás.

El medio ambiente está formado por factores abióticos, es decir, elementos sin vida, como el aire, el agua, la tierra o el clima. Y por factores bióticos, que son los seres vivos como las plantas, animales y seres humanos.

La interacción entre el medio abiótico y biótico se produce cada vez que un animal se alimenta, cada vez que ocurre una fotosíntesis, o cada vez que respiramos.

Las cosas funcionan armónicamente en la Naturaleza porque los elementos que la forman están organizados. Esta organización se da en todos los niveles, en átomos, moléculas, células, tejidos, órganos, aparatos, sistemas, individuos, poblaciones, comunidades y ecosistemas.

Es precisamente la Ecología la ciencia que se encarga de estudiar las relaciones e interacciones que existen entre los seres vivos y su medio ambiente. 

La Ecología busca además, desarrollar formas para controlar los impactos negativos sobre nuestro Medio Ambiente y estudia los diferentes niveles de organización.

El Medio Ambiente es todo lo que nos rodea
 

Conmeración establecida por las Naciones Unidas en 1972

Niveles de Organización

Los Niveles de Organización están formados por las poblaciones, las comunidades y los ecosistemas.

El nivel básico de organización es el individuo, que es un ser viviente, sea unicelular o multiceluar, pero que tiene estructura y funciona de una determinada manera. Un individuo puede ser un microorganismo, una planta, un animal o una persona.

La población es un conjunto de individuos de la misma especie los que ocupan un área más o menos definida y que comparten determinado tipo de alimentos.

La Comunidad o Comunidad Biótica es otro nivel de organización integrado por todas las poblaciones de un área determinada. Las comunidades naturales contienen un gran número de especies de plantas, animales y microorganismos.

Este otorongo es un individuo

Comunidad Biótica

Ecosistemas

Otro nivel de organización es el Ecosistema, que es el conjunto de seres vivos y no vivos que existen en un determinado lugar, así como las relaciones que se establecen entre ellos. Una laguna, una selva, un desierto o un bosque son ecosistemas, incluso un charco formado tras una intensa lluvia, o un tronco caído, lleno de arañas, hormigas y hongos, pueden ser también pequeños ecosistemas.

El mayor sistema de organización es la Biósfera, que es el conjunto de ecosistemas naturales del mar y de los continentes donde es posible la vida.

Un bosque es un ecosistema

Las especies viven juntas sin pelearse porque cada una de ellas ocupa un hábitat y un nicho determinados.
Hábitat y Nicho Ecológico son dos conceptos en estrecha relación con el de ecosistema. 

El hábitat es el lugar físico donde vive un individuo, que reúne las condiciones naturales para que pueda desarrollarse en condiciones óptimas. Por ejemplo, el hábitat del paiche son los ríos amazónicos. Allí encuentra su alimento, lugares para refugiarse, para descansar y también para reproducirse.

El Nicho Ecológico por su parte, es el 'modo de vida' único y particular que cada especie desarrolla en su hábitat. Es decir, cómo se alimenta, cómo se reproduce, dónde vive, cuáles son sus hábitos, sus enemigos naturales o sus estrategias de sobrevivencia. Nichos ecológicos, son por ejemplo, el vuelo nocturno de las lechuzas, la condición de carroñero que tiene el cóndor o la formación de grupos en las vicuñas jovenes.

Los sapos se alimentan con insectos, no comen frutas. Los monos se alimentan con frutas y vegetales, no comen otros animales. Mientras que los caimanes comen otros animales, pero no comen ni insectos ni frutas.

Con esto es fácil darse cuenta que dos o más organismos pueden vivir en el mismo hábitat y ocupar nichos ecológicos diferentes ya que los individuos, para satisfacer sus necesidades, utilizan sólo una parte de los recursos existentes en su medio ambiente.

Por otra parte no es extraño que dos especies distintas ocupen no sólo el mismo hábitat sino también el mismo nicho ecológico. Sin embargo, tal situación no suele ser muy duradera porque normalmente culminaría con la mejor adaptación de una de las especies y la extinción de la otra.

La sabana africana es el habitat de difrerentes animales

Diferentes especies pueden ocupar el mismo habitat y el mismo nicho

Los seres vivos escogen un lugar para vivir y no cualquier otro porque en el hábitat que escogieron, encuentran lo necesario para satisfacer sus necesidades vitales. Además, porque los seres vivos se adaptan o se especializan para poder sobrevivir en un medio determinado. Estos cambios se dan en su anatomía, su funcionamiento y su conducta y son fácilmente identificables cuando observamos con detenimiento la flora y fauna de un lugar.

La luz es un factor de gran importancia en el desarrollo de las plantas, ya que dependen de ella para realizar la fotosíntesis.
La selva, por ejemplo, es muy tupida y las plantas compiten por el sol, desarrollando grandes hojas para captar la mayor cantidad de luz. Es diferente en el desierto, donde la luz es abundante y las hojas grandes causarían la pérdida excesiva de agua. 

Así, han sufrido modificaciones, por ejemplo, los cáctus - familia botánica oriunda de América - perdieron sus hojas y las transformaron en espinas; otras, como el algarrobo, las redujeron y las volvieron diminutas y compuestas.

Los animales, por su parte, presentan variación en la pigmentación de su piel y en el color de su pelaje.

La temperatura es uno de los factores climáticos que más influye en la formación de los ecosistemas naturales.

Ante el frío, algunos árboles pierden todas sus hojas para no desperdiciar energía y no congelarse, mientras que los animales aumentan su pelaje y su grasa para aislarse del frío exterior.

Los animales acuáticos de sangre caliente, como ballenas, morsas, focas y pingüinos se protegen con espesas capas de grasa. Y los organismos de cuerpo frío como los peces, incluyen sustancias anticongelantes en sus fluidos vitales.

En los lugares de mucho calor, como las selvas húmedas, los seres vivos consumen y evaporan grandes cantidades de agua. En los desiertos eso no es posible, y los animales prefieren evitar el calor directo durante el día y cazar y alimentarse durante la noche.

Las lagartijas evitan el calor directo

Adaptaciones a la disponibilidad de Agua

El agua también es un factor fundamental, ya que todos los seres vivos la necesitan para vivir. En los desiertos, algunas, plantas tienen hojas muy duras para perder la menor cantidad de agua posible. Y los cáctus almacen agua en su interior, protegidos por una coraza dura y espinosa.

En la desértica costa norte del Perú el algarrobo crece en lugares donde ni los cáctus logran sobrevivir. Algunas raíces de este árbol buscan agua a más de 60 metros de profundidad. En la selva sucede lo contrario y las plantas poseen raíces poco profundas.

La presión atmosférica es otro factor que influye en el desarrollo de los seres vivos. A mayor altura existe menos oxígeno disponible, por eso, los cámelidos de los Andes, poseen mayor cantidad de glóbulos rojos en su sangre, lo que les permite transportar mayor cantidad oxígeno.

El ambiente también influyó para el desarrollo de diversas formas de locomoción. En las planicies, los animales cuadrúpedos pueden huir a la carrera de sus depredadores. 

En los lugares pantanosos, las ranas y sapos desarrollaron patas para saltar de un lugar a otro. 

Gracias a sus alas, las aves pueden llegar a lugares inaccesibles, donde pueden cazar y huir de sus depredadores. 

Por su parte, los peces tienen aletas natatorias y cuerpo aerodinámico que les permite nadar a grandes velocidades.

Las ranas desarrollaron patas para saltar de un lugar a otro

El territorio peruano comprende una gran variedad de regiones ecológicas que fueron agrupadas en 1986 por el ecólogo peruano Antonio Brack en 11 ecorregiones diferentes. Ellas son:

El Mar frío de la Corriente Peruana
El Mar Tropical
El Desierto Costero
El Bosque seco ecuatorial
El Bosque Tropical del Pacifico
La Serranía Esteparia
La Puna
ElPáramo
La Selva Alta o Yungas
La Selva Baja o Bosque Tropical Amazónico
La Sabana de Palmeras. 

El Perú posee casi el 82% de todos los tipos de ecorregiones o zonas de vida existentes en el mundo.

El Dr. Antonio Brack agrupó el territorio peruano en 11 ecorregiones difrerentes

En las ciudades, los árboles y todas las plantas reducen considerablemente la contaminación atmosférica. No sólo producen oxígeno. Se estima además, que el 28% del monóxido de carbono y el 50% del dióxido de nitrógeno presentes en el aire son absorbidos por la vegetación.

Los árboles y plantas rehidratan la atmósfera que está sobrecargada de calor por los automóviles. Contribuyen a amortiguar las oscilaciones térmicas y reducen el ruido ambiental. Además, desde el punto de vista social alivian las tensiones y mejoran la salud psíquica de la población.

Los árboles rehidratan la atmósfera y reducen la contaminación

El Medio Ambiente es todo lo que nos rodea, es decir, los factores bióticos y los factores abióticos.
Existen diferentes niveles de organización, que son el Individuo, la población, la comunidad biótica, el ecosistema y la biósfera. 
El hábitat es el lugar que ocupa un individuo dentro de la naturaleza, el nicho ecológico es su especialización.
Los seres vivos se adaptan o se especializan para poder sobrevivir en un medio determinado.
Las adaptaciones se dan a la luz, al calor, al frío, al agua, a la presión atmosférica y a la locomoción.

Capítulo 13
Los Ecosistemas, su clasificación, dinámica y funcionamiento.
Las poblaciones y las relaciones entre los seres vivos